SuperFreakonomics: Enfriamiento global, prostitutas patrioticas y por que los terroristas suicidas deberian contratar un seguro de vida

1\ En que se parece una prostituta de la calle a un Santa\ Claus de unos grandes almacenes?\ Una tarde, no hace mucho\ tiempo, en un dia agradablemente fresco de finales del verano,\ una mujer de veintinueve anos llamada LaSheena se sentaba en el\ capo de un SUV frente a Dearborn Homes, un proyecto\ urbanistico en el South Side de Chicago. Tenia una mirada\ abatida, pero por lo demas parecia juvenil, con su atractivo rostro\ enmarcado en una melena lisa. Vestia un holgado chandal negro y\ rojo, como los que habia usado desde que era nina. Sus padres\ casi nunca tenian dinero para ropa nueva, asi que ella solia recibir\ las prendas que dejaban sus primos varones, y se le quedo la\ costumbre.\ LaSheena estaba hablando de como se gana la\ vida. Describio cuatro fuentes principales de ingresos: mangar,\ dar el agua, cortar el pelo y hacer la calle.\ ÇMangarÈ, explico,\ es robar en las tiendas y vender el botin. ÇDar el aguaÈ significa\ vigilar mientras la pandilla local vende drogas. Cobra 8 dolares\ por cortarle el pelo a un nino y 12 por cortarselo a un hombre.\ —Cual es el peor de los cuatro trabajos?\ —Hacer la calle\ —dijo sin vacilar.\ —ÀPor que?\ —Porque la verdad es que\ no me gustan los hombres. Creo que me causa problemas\ mentales.\ —Y si con la prostitucion se ganara el doble?\ —Si lo haria mas? —pregunto—. ÁSi!\ A lo largo de la\ historia, ha sido invariablemente mas facil ser hombre que ser\ mujer. Si, es una generalizacion muy grande y, si, hay\ excepciones, pero desde todos los puntos de vista, las mujeres lo\ han tenido mas dificil que los hombres. Aunque los hombres se\ encargaban de la mayor parte de la actividad guerrera, la caza y\ los trabajos de fuerza bruta, las mujeres tenian una esperanza de\ vida mas corta. Algunas muertes eran mas insensatas que otras.\ Entre los siglos XIII y XIX, un millon de mujeres europeas, la\ mayoria pobres y muchas de ellas viudas, fueron ejecutadas por\ brujeria, tras ser culpadas del mal tiempo que destruia las\ cosechas.\ Las mujeres han superado por fin a los hombres en\ esperanza de vida, gracias principalmente a los avances medicos\ relacionados con el parto. Pero en muchos paises ser mujer\ todavia sigue siendo un grave handicap incluso en el siglo XXI. En\ Camerun, a las mujeres jovenes se les ÇaplananÈ los pechos\ —golpeandolos o masajeandolos con un almirez de madera o con\ una cascara de coco caliente— para que sean menos tentadoras\ sexualmente. En China, por fin se ha abandonado la costumbre de\ vendar los pies (despues de unos mil anos), pero las ninas todavia\ tienen muchas mas probabilidades que los ninos de ser\ abandonadas despues de nacer, de ser analfabetas y de\ suicidarse. Y las mujeres de la India rural, como deciamos antes,\ siguen enfrentandose a la discriminacion en casi todos los\ aspectos.\ Pero, sobre todo en las naciones desarrolladas, la\ vida de las mujeres ha mejorado espectacularmente. Las\ perspectivas de futuro de una chica norteamericana, britanica o\ japonesa del siglo XXI son incomparables con las de sus\ congeneres de hace un siglo o dos. En cualquier ambito que\ miremos —educacion, derechos legales y de voto, oportunidades\ profesionales, etcetera—, es mucho mejor ser mujer ahora que en\ cualquier otra epoca de la historia. En 1872, el primer ano del\ que existen estadisticas, el 21 por ciento de los estudiantes\ universitarios estadounidenses eran mujeres. En la actualidad, la\ cifra es del 58 por ciento, y sigue subiendo. Ha sido\ verdaderamente un aumento asombroso.\ Y, sin embargo, todavia se paga un considerable precio por ser mujer. Para las\ mujeres norteamericanas de mas de veinticinco anos que tienen al\ menos estudios secundarios y trabajan a jornada completa, el\ salario medio nacional es de unos 47.000 dolares. Los hombres\ en situacion similar, en cambio, ganan mas de 66.000 dolares, una\ diferencia del 40 por ciento. Esto ocurre incluso con las mujeres\ que asisten a las universidades de elite del pais. Los economistas\ Claudia Goldin y Lawrence Katz comprobaron que las mujeres\ que habian ido a Harvard ganaban menos de la mitad que los\ hombres que habian ido a Harvard. Incluso cuando el analisis\ incluia solo a trabajadores a jornada completa todo el ano,\ clasificados segun sus estudios universitarios, profesion y otras\ variables, Goldin y Katz descubrieron que las mujeres de Harvard\ todavia ganaban un 30 por ciento menos que sus equivalentes\ masculinos.\ Que puede explicar semejante diferencia desalarios?\ Hay una diversidad de factores. Las mujeres tienen\ mas tendencia a dejar de trabajar o reducir el ritmo de su carrera\ para criar una familia. Incluso en profesiones bien pagadas, como\ la medicina y el derecho, las mujeres tienden a escoger\ especialidades en las que se gana menos (medicina general, por\ ejemplo, o asesoria familiar). Y, seguramente, todavia existe una\ buena cantidad de discriminacion. Puede variar desde lo explicito\ —negarle un ascenso a una mujer solo porque no es un hombre—\ a lo insidioso. Numerosas investigaciones han demostrado que las\ mujeres con sobrepeso ven mas mermada su paga que los\ hombres con sobrepeso. Lo mismo les ocurre a las mujeres con\ los dientes estropeados.\ Tambien existen algunos factores biologicos. Los economistas Andrea Ichino y Enrico Moretti, que\ analizaron datos personales de un gran banco italiano,\ descubrieron que las empleadas de menos de cuarenta y cinco\ anos tendian a faltar al trabajo sistematicamente en ciclos de 28\ dias. Cotejando estas ausencias con las tasas de productividad de\ los empleados, los economistas determinaron que este absentismo\ menstrual explicaba el 14 por ciento de la diferencia entre las\ ganancias de hombres y mujeres en el banco.\ Tambien podemos considerar la ley estadounidense de 1972 conocida\ como Titulo IX. Aunque en general esta pensada para prohibir la\ discriminacion sexual en los centros educativos, el Titulo IX\ estipulaba ademas que los institutos y universidades elevaran sus\ programas de deportes femeninos al nivel de los programas\ deportivos de los varones. En consecuencia, millones de mujeres\ se apuntaron a estos nuevos programas y, como descubrio la\ economista Betsey Stevenson, las chicas que practican deportes\ en el instituto tienen mas probabilidades de ir a la universidad y\ conseguir un buen empleo, sobre todo en algunos de los campos\ de alta cualificacion dominados tradicionalmente por los hombres.\ Esa es la buena noticia.\ Pero el Titulo IX tambien trajo algunas\ malas noticias para las mujeres. Cuando se aprobo la ley, mas del\ 90 por ciento de los equipos deportivos universitarios femeninos\ tenian entrenadoras. El Titulo IX resaltaba la importancia de este\ trabajo: los sueldos subieron y recibio mas atencion e interes.\ Como la humilde comida campesina que es ÇdescubiertaÈ por la\ elite culi&ngrave;aria y no tarda en emigrar de las casitas rurales a\ los restaurantes exclusivos, estos trabajos fueron pronto\ acaparados por un nuevo conjunto de aspirantes: hombres. En la\ actualidad, apenas el 40 por ciento de los equipos deportivos\ femeninos de las universidades tiene mujeres como entrenadoras.\ Entre los puestos de entrenador mas visibles de los deportes\ femeninos estan los de la Asociacion Nacional de Baloncesto\ Femenino (WNBA), fundada hace trece anos como\ complemento de la NBA de los hombres. En el momento de\ escribir estas lineas, la WNBA tiene trece equipos, y solo seis de\ ellos (menos del 50 por ciento) tienen mujeres entrenadoras. En\ realidad, esto es una mejora, ya que en el decimo aniversario de\ la fundacion de la liga solo 3 de los 14 entrenadores eran\ mujeres.\ A pesar de los progresos que han hecho las mujeres\ en el mercado laboral del siglo XXI, la mujer habria llegado\ mucho mas lejos si hubiera tenido la prevision de nacer hombre.\ Hay un mercado laboral que las mujeres han dominado siempre:\ la prostitucion. Su modelo comercial esta construido sobre una\ premisa simple: desde tiempos inmemoriales y en todo el mundo,\ los hombres han querido mas sexo que el que podian obtener\ gratis. Y asi surge inevitablemente una oferta de mujeres que, por\ el precio adecuado, estan dispuestas a satisfacer esta demanda.\ En la actualidad, la prostitucion es generalmente ilegal en Estados\ Unidos, aunque con unas pocas excepciones y muchas\ incoherencias en la imposicion de la ley. En los primeros anos de\ la nacion, la prostitucion estaba mal vista, pero no criminalizada.\ Fue durante la Era Progresista, aproximadamente desde 1890\ hasta la decada de 1920, cuando esta tolerancia se acabo. Hubo\ un clamor publico contra la Çtrata de blancasÈ que mantenia\ prisioneras contra su voluntad a miles de mujeres para que\ trabajaran como prostitutas.\ El problema de la trata de\ blancas resulto ser una burda exageracion. La realidad era tal vez\ mas terrible: en lugar de verse forzadas a la prostitucion, las\ mujeres la elegian voluntariamente. A principios de la decada de\ 1910, el Departamento de Justicia elaboro un censo en 310\ ciudades de 26 estados para determinar el numero de prostitutas\ en Estados Unidos: ÇLlegamos a la conservadora cifra de\ aproximadamente 200.000 mujeres en el ejercito fijo del vicioÈ.\ En aquella epoca, la poblacion estadounidense incluia 22 millones\ de mujeres entre los quince y los cuarenta y cuatro anos de edad.\ Si hemos de creer las cifras del Departamento de Justicia, una de\ cada 110 mujeres de esa franja de edad era prostituta. Pero la\ mayoria de las prostitutas, aproximadamente el 85 por ciento,\ tenia veintitantos anos. En esta franja de edad, una de cada\ cincuenta mujeres norteamericanas era prostituta.\ El mercado era particularmente activo en Chicago, que tenia mas de mil\ burdeles conocidos. El alcalde reunio una Comision Antivicio\ formada por expertos, que incluia lideres religiosos y autoridades\ civicas, educativas, legales y medicas. En cuanto pusieron manos\ a la obra, aquellas buenas gentes se dieron cuenta de que se\ enfrentaban a un enemigo mucho mas venal que el sexo: la\ economia.\ ÇÀA alguien puede extranarle —declaro la\ comision— que una muchacha tentada que solo recibe 6 dolares\ por trabajar con sus manos venda su cuerpo por 25 dolares a la\ semana, cuando se entera de que hay demanda para ello y que\ los hombres estan dispuestos a pagar el precio?È\ Convirtiendolo en dolares actuales, la dependienta de 6 dolares\ por semana tenia un salario anual de solo 6.500 dolares. La\ misma mujer, dedicada a la prostitucion por 25 dolares\ semanales, ganaba el equivalente moderno de mas de 25.000\ dolares al ano. Pero la Comision Antivicio reconocia que 25\ dolares por semana era el limite minimo que ganaban las\ prostitutas de Chicago. Una mujer que trabajara en una Çcasa de\ dolarÈ (algunos burdeles solo cobraban 50 centavos; otros\ podian cobrar 5 o 10 dolares) llevaba a casa un salario semanal\ medio de 70 dolares, el equivalente moderno de 76.000 dolares\ anuales.\ En el corazon del Levee, el barrio del South Side\ donde habia hileras e hileras de burdeles, se alzaba el Everleigh\ Club, que la Comision Antivicio describia como Çla casa de\ prostitucion mas famosa y lujosa del paisÈ. Entre sus clientes\ habia titanes de la industria, politicos, deportistas, artistas e\ incluso unos cuantos cruzados contra la prostitucion. Las\ prostitutas del Everleigh, conocidas como ÇmariposasÈ, no solo\ eran atractivas, higienicas y de toda confianza, sino tambien\ buenas conversadoras que podian citar poesia clasica si era eso\ lo que ponia a tono a un caballero concreto. En el libro Sin in the\ Second City, Karen Abbott informa de que el Everleigh ofrecia\ tambien exquisiteces sexuales que no se encontraban en ninguna\ otra parte: el estilo ÇfrancesÈ, por ejemplo, hoy conocido\ comunmente como sexo oral.\ En una epoca en que una buena cena costaba unos 12 dolares al cambio actual, los clientes del\ Everleigh estaban dispuestos a pagar el equivalente de 250\ dolares solo por entrar en el club y 370 dolares por una botella\ de champan. Hablando en terminos relativos, el sexo era bastante\ barato: unos 1.250 dolares.\ Ada y Minna Everleigh, las hermanas que regentaban el burdel, protegian celosamente sus\ activos: a las mariposas se les proporcionaba una dieta sana,\ excelente atencion medica, una educacion completa y los mejores\ salarios de la epoca: hasta 400 dolares por semana, el equivalente\ moderno de unos 430.000 dolares al ano.\ A decir verdad, los salarios de las mariposas del Everleigh se salian de lo normal.\ Pero Àpor que hasta una prostituta media de Chicago ganaba\ tanto dinero hace cien anos?\ La mejor respuesta es que los salarios estan determinados en gran medida por la ley de la oferta\ y la demanda, que a veces es mas poderosa que las leyes que\ hacen los legisladores.\ En Estados Unidos sobre todo, la politica y la economia no encajan muy bien. Los politicos tienen\ toda clase de razones para aprobar leyes que, por muy\ bienintencionadas que sean, no tienen en cuenta la manera en que\ la gente real responde a los incentivos del mundo real.\ Cuando la prostitucion fue ilegalizada en Estados Unidos, casi toda la\ energia policial se dirigio a las prostitutas y no a sus clientes. Esto\ es muy tipico. Como ocurre con otros mercados ilegales\ —piensen en la venta de drogas o de armas del mercado negro—,\ la mayoria de los gobiernos prefieren castigar a las personas que\ proporcionan las mercancias y el servicio, en lugar de a la gente\ que los consume.\ Pero cuando encierras a un proveedor, se crea una escasez que inevitablemente hace subir el precio, y eso\ atrae a mas proveedores a entrar en el mercado. La guerra\ contra las drogas de Estados Unidos ha sido relativamente\ ineficaz precisamente porque se centra en los vendedores y no en\ los compradores. Aunque es evidente que los compradores de\ drogas superan en numero a los vendedores, mas del 90 por\ ciento de las condenas de carcel por drogas las cumplen los\ vendedores.\ ÀPor que la sociedad no apoya el castigo a los\ consumidores? Puede parecer injusto castigar a un pobre tipo, el\ consumidor, que no puede evitar caer en el vicio. Los\ proveedores, en cambio, son mucho mas faciles de demonizar.\ Pero si un gobierno quisiera de verdad acabar con las mercancias\ y servicios ilegales, iria a por la gente que los pide. Si, por\ ejemplo, se condenara a la castracion a los hombres culpables de\ haber contratado a una prostituta, el mercado se hundiria a toda\ prisa.\ En Chicago, hace cien anos, el riesgo de sufrir un\ castigo lo corria casi exclusivamente la prostituta. Ademas de la\ constante amenaza de detencion, estaba tambien el profundo\ estigma social de la prostitucion. Posiblemente, el mayor castigo\ era que una mujer que trabajara como prostituta nunca podria\ encontrar un buen marido. Combinemos estos factores y se vera\ por que los honorarios de una prostituta tenian que ser altos para\ atraer a suficientes mujeres a satisfacer la fuerte demanda.\ Las mayores sumas de dinero, por supuesto, se las llevaban las\ mujeres que ocupaban la cuspide de la piramide de la\ prostitucion. Cuando se cerro el Everleigh Club —la Comision\ Antivicio de Chicago se salio por fin con la suya—, Ada y Minna\ Everleigh habian acumulado, al cambio actual, unos 22 millones\ de dolares.\ La mansion que albergaba el Everleigh Club desaparecio hace mucho, lo mismo que el distrito entero del\ Levee. Toda la cuadricula de calles donde estuvo el Everleigh fue\ demolida en los anos sesenta para construir bloques de pisos de\ muchas plantas.